Una estimación de población es una aproximación al número de población que reside en un área geográfica específica calculado utilizando una técnica analítica no censal ni muestral.  La misma utiliza como población base un censo de población y datos obtenidos de récords administrativos como: las estadísticas vitales, datos de migración y datos que reflejen cambios en la población.

Tanto una estimación de población como una proyección de población son estimaciones.  Sin embargo, existen diferentes metodologías para desarrollar cada una de éstas.    Ambas tienen en común lo siguiente: se desarrollan posterior al último censo realizado, son extrapolaciones de la población, utilizan el último censo como su población base y, en su mayoría, utilizan el método de componentes para preparar las mismas.  Sin embargo, ambas tienen diferencias marcadas entre sí.  Una estimación postcensal utiliza eventos reales ocurridos en el año de referencia de la misma, mientras que una proyección utiliza supuestos basados en eventos  ocurridos en fechas pasadas y proyecta los mismos hacia el futuro.  Esta es la razón principal para que no sean comparables; además, pueden diferir en las variables que ambos utilizan, en la fecha de referencia y la metodología utilizada. 

Tanto la Junta de Planificación de Puerto Rico como la División de Población del Negociado del Censo Federal (NCF) realizan estimaciones de población para Puerto Rico y los 78 municipios.  Los tres tipos de estimación de población que se realizan son:          

Estimado intercensal – es el número aproximado de personas que reside en un país a una fecha dada entre dos censos de población. 

Estimado postcensal - es el número aproximado de personas que reside en un país a una fecha posterior al censo más reciente para el cual se disponen datos.
 
Proyección de población – es la trayectoria futura de la población para años que todavía no han pasado, a partir del último censo.