El Departamento de Estado fue creado mediante la Sección 6 del Artículo IV de la Constitución del 25 de julio de 1952. Dicha sección dispone que el Gobernador contará con el apoyo de Secretarios de Gobierno, entre éstos, un Secretario de Estado, que nombrará con el consejo y consentimiento del Senado y de la Cámara de Representantes. Asimismo, se establece que el Secretario de Estado es el sucesor constitucional del primer Ejecutivo en ausencia de éste.

Siendo una de las instrumentalidades gubernamentales más importantes, el Departamento de Estado tiene la responsabilidad de fomentar las relaciones culturales, políticas y económicas entre Puerto Rico y  países extranjeros al igual que con otras jurisdicciones de los Estados Unidos de América. Además, realiza diversas funciones de carácter administrativo como lo son:

	Promulgar, publicar, certificar y vender las leyes y reglamentos del Gobierno de Puerto Rico;
	Reglamentar el uso de la bandera y el escudo de Puerto Rico;
	Expedir licencias para el ejercicio de profesiones u oficios reglamentado por el Estado a través de las Juntas Examinadoras;
	Preparar y custodiar diversos registros: cónsules; corporaciones y sociedades; marcas de fábrica; notarios y propiedad intelectual entre otros.
	Tramitar la solicitud de pasaportes de los ciudadanos de los Estados Unidos, tarea delegada por el Gobierno Federal;
	Coordinar los asuntos de índole protocolar que competen al Gobierno;

Además, lleva un registro de los nombramientos gubernamentales hechos por el Primer Ejecutivo; promulga las proclamas emitidas por éste o por el Secretario de Estado y provee ayuda a personas que visitan la Isla con fines investigativos o educativos a través del negociado para Intercambio Cultural y Cooperación Técnica del Departamento.

En la actualidad, el Departamento de Estado ocupa dos estructuras catalogadas como puntos de interés histórico en el Viejo San Juan: la Real Intendencia y la Diputación Provincial.

El edificio de la  Real Intendencia, ubicado al lado oeste de la Plaza de Armas, específicamente en la Calle San José, alberga las Oficinas del Secretario y Subsecretario de Estado, la Secretaría Auxiliar de Administración, la Secretaría Auxiliar de Asuntos Protocolares, la Secretaría Auxiliar de Relaciones Exteriores, el Teatro y la Oficina de Nombramientos del Gobernador, entre otras oficinas.

A través de los años la estructura sirvió a diferentes propósitos. Durante el siglo XVIII las facilidades albergaban el presidio del Cuartel de Artillería San Carlos y posteriormente, en 1850, se inició la reestructuración de las mismas para convertirlas en la Real Intendencia.

La Real Intendencia, institución creada por la Corona Española a raíz de la Cédula de Gracias de 1815 (documento que liberalizó el comercio y la economía de la Isla), ejercía funciones similares a las que hoy realizan los Departamentos de Hacienda, Agricultura, Trabajo y la Administración de Fomento Económico.

A partir de 1898, las facilidades se convirtieron en la Oficina del Auditor, la Oficina del Tesorero de Puerto Rico y en el Departamento de Justicia.

En 1984, luego de su restauración, el Edificio es ocupado por el Departamento de Estado.

La estructura se considera como uno de los mejores ejemplos de la arquitectura Neoclásica Isabelina siendo uno de los pocos edificios en el Caribe que presenta una simetría perfecta en la distribución de sus balcones y arcadas. Su similaridad de línea con La Fortaleza es un indicativo de la importancia jerárquica del Departamento de Gobierno.

La fachada principal del edificio consta de tres pisos idénticos. La planta baja posee una base almohadilla de riguroso corte militar interrumpida por ventanas de arco que guardan simetría con la puerta principal. En el segundo piso comienzan las pilastras que ascienden hasta el nivel y finalizan con capiteles corintios-romanos, que a su vez, proyectan un sentido de elegancia y solidez.

El arquitrabe se divide en tres bandas horizontales y se extiende por toda la edificación. En los frisos se pueden apreciar detalles con cabezas de león, hojas de acanto y dentículos que sirven como base a los soportes de la cornisa.

Otro elemento de elegancia lo constituye la escalera interior en forma de caracol que se encuentra al lado derecho del vestíbulo. La misma es en hierro forjado de estilo francés. Sobre ésta se resalta la cúpula en forma de concha. La escalera y la cúpula fueron descubiertas durante el curso de los trabajos de restauración.

El edificio de la Diputación Provincial fue construido durante 1849 y 1851 e inicialmente sirvió como mercado vecinal. La estructura se encuentra localizada en la esquina norte de las Calles San José y San Francisco, contigua a la Real Intendencia.

A partir de 1866, las facilidades albergaron la biblioteca y los salones para clases de dibujo del Instituto de Segunda Enseñanza. Luego, las oficinas de la Diputación Provincial –que ejercía funciones similares a las que realiza la Asamblea Legislativa—ocuparon parte de la estructura, que se reconstruyó para servir a ambos fines.

En 1897, fecha en que el gobierno español otorga la Carta Autonómica a la Isla, la Diputación de Puerto Rico ante las Cortes Españolas cede sus facilidades a las nuevas Cámaras Insulares. Un año más tarde, con el cambio de soberanía, la estructura fue sede de la Legislatura Insular y posteriormente, fue la Sala de San Juan del Tribunal Superior.

En 1984, el edificio fue ocupado por las oficinas del Departamento de Estado, agencia que estuvo a cargo de su restauración. Allí se encuentra la Secretaría Auxiliar de Servicios, que acoge las oficinas de Pasaportes, Certificaciones, Corporaciones, Marcas de Fábrica, Venta de Leyes, Archivo de Corporaciones y el Registro de Transacciones Comerciales, entre otras.

La estructura poseía dos entradas independientes con el propósito de diferenciar las diversas labores que allí se realizaban: una por la Calle San José y la otra, ya clausurada, por la Calle del Cristo. La Diputación Provincial ocupó la mitad derecha del edificio y el Instituto de Segunda Enseñanza la mitad izquierda compartiendo ambas un frente común en la Calle San Francisco. Dicha entrada, recibe al visitante con una amplia y vistosa escalinata que, a su vez, sirve como punto de división entre las alas izquierda y derecha cuyos respectivos espacios reciben generosas porciones de aire y luz gracias a los dos patios interiores.

Además, la estructura destaca los hermosos ventanales de caoba con antepechos de hierro y las dobles hileras de pilastras que siguen el juego simétrico de las ventanas.