La Ley núm. 95, aprobada el 12 de mayo de 1943, conocida como la Ley de Bienestar Público de Puerto Rico, creó la División de Bienestar Público y la adscribió al Departamento de Salud.

El propósito de la Ley fue centralizar en un solo organismo, la administración de todas las formas de asistencia pública y servicios sociales ofrecidos a familias necesitadas y la protección y cuidado de los niños.

Estos servicios se desarrollaron y se ampliaron según las necesidades y los cambios que fueron ocurriendo en el país.  A medida que surgían situaciones más complejas para atender se hizo necesario establecer nuevas actividades, nuevos enfoques y una estructura independiente para afrontar este reclamo.

El 30 de junio de 1968, se aprobó la Ley Núm. 171 conocida como la Ley Orgánica del Departamento de Servicios Sociales.

Al crearse este Departamento, se transfirieron al mismo, la División de Bienestar Público del Departamento de Salud, la División de Rehabilitación Vocacional de Puerto Rico, establecida por la Junta de Instrucción Vocacional, mediante la Ley Núm. 414 del 13 de mayo de 1947, según enmendada.  Conjuntamente con esta División se trasfirió del entonces Departamento de Instrucción, el Centro de Rehabilitación para Ciegos, creado por la Ley Núm. 207 del 14 de mayo de 1948, según enmendada.

Además, se trasfirió al Departamento, la Comisión del Niño, creada por la Ley Núm. 49 del 15 de junio de 1956, según enmendada y la Comisión Puertorriqueña de Gericultura establecida por la Ley Núm. 16 del 22 de mayo de 1962.

Para afrontar este nuevo reto, se estableció una nueva estructura plasmada en tres niveles;  El Nivel Central, lo constituyó la Oficina del Secretario, Oficina del Subsecretario y Oficinas de Apoyo.  El Nivel Regional estaba constituido por diez (10) oficinas Regionales y el Nivel Local por las oficinas de servicios directo a las personas y familias necesitadas.

En el mes de julio de 1995, al amparo de la Ley 5 del 6 de abril de 1993, conocida como la “Ley de Reorganización para la Rama Ejecutiva de 1993, se aprobó el Plan de Reorganización Núm. 12.  Este plan dio origen a la reorganización del Departamento de Servicios Sociales en cuatro estructuras básicas identificadas como administraciones, y un secretariado dando origen a su redenominación como Departamento de la Familia.

Las cuatro estructuras básicas que componen el Departamento de la Familia se identifican de la siguiente manera:

• Administración de Familias y Niños

• Administración de Desarrollo Socioeconómico de la Familia

• Administración de Rehabilitación Vocacional

• Administración de Sustento de Menores

Además, a nivel central se establece la unidad organizativa identificada como Secretariado.  La misma asesorará a los administradores y evaluará la efectividad, eficacia y eficiencia de las operaciones.  Realizará las actividades dirigidas a establecer normas operacionales que persigan dar cumplimiento a la política pública que implante.   De igual manera establecerá los mecanismos de seguimiento y fiscalización que sean necesarios para el buen funcionamiento de todos lo organismos y propiciará la mayor descentralización posible a nivel operacional y funcional. 

Para iniciar el cumplimiento de la política pública se realizaron varias trasferencias y Programas y Organismos, a saber:

• Programa de Compra y Distribución de Calzado para estudiantes de las escuelas públicas, establecido por la Ley Núm. 66 del 13 de junio de 1955, según enmendada, el Instituto Loaiza Cordero para niños y jóvenes ciegos y con impedimentos visuales.  Se trasfieren al Departamento de Educación, con sus respectivos recursos humanos y fiscales, facilidades y propiedades y las obligaciones incurridas.

• Oficina de Servicios al Niño y Desarrollo Comunal, creada por el Boletín Administrativo núm. OE-1991-21 del 10 de mayo de 1991.  Se trasfiere a la Administración de Familias y Niños, conjuntamente con sus recursos humanos y fiscales y propiedades.

• Corporación de Industrias de Ciegos, Personas Mentalmente Retardadas y Personas Incapacidades de Puerto Rico, establecida mediante la Ley Núm. 207 del 14 de mayo de 1948, según enmendada.  Se trasfiere al Secretariado, con sus recursos humanos y fiscales.

Luego de esto, mediante la Ley Núm.97 del 10 junio de 2000 la Administración de Rehabilitación Vocacional fue desligada del Departamento de la Familia y adscrita al Departamento del Trabajo y Recursos Humanos.

Mediante la Ley Núm.179 del 1 de agosto de 2003 se creó una nueva Administración al Departamento de la Familia llamada Administración para el Cuido y Desarrollo Integral de la Niñez (A.C.U.D.E.N.).

Como parte de la reestructuración del Departamento de la Familia, se convirtieron la mayoría de las anteriores oficinas locales de servicio, en Centros de Servicios Integrados.  Estos Centros son las unidades operacionales en las cuales se ofrecen los servicios directos del Departamento, a la ciudadanía.  Se implantó el concepto de prestación de servicios de forma integrada para las familias y la comunidad, propiciando a superación y fortalecimiento de éstos.

Los Centros estarán organizados en cuatro componentes o unidades organizativas a saber

• Servicios al Cliente
• Servicios Directos
• Desarrollo Comunitario
• Asuntos Gerenciales

El componente de Servicios al Cliente integra la labor de las cuatro Administraciones en las fases de recepción y entrevistas inicial.  Maneja el control de las solicitudes y casos, servicios de orientación y los referidos interagenciales que se puedan detectar en esta fase preliminar de atención al cliente.  Incluye además, la fase de coordinación y seguimiento.

En el área o componente de Servicios Directos, se trabaja de acuerdo con el plan de intervención que establezcan las cuatro Administraciones para los participantes y miembros de las familias que cualifiquen.

Para encauzar estas actividades de forma efectiva existe un área o componente identificado como Desarrollo Comunitario.  Desde aquí se propicia la interacción de la comunidad en la identificación de sus necesidades y su participación en actividades encaminadas a lograr la reorientación de los programas y servicios y las decisiones que se desarrollen e implante para conseguir una mejor calidad de vida.

Todas las áreas anteriores, funcionando coordinadamente con el área de Asuntos Gerenciales logrará establecer la política pública de prestación de servicios de manera efectiva; al mismo tiempo propiciaremos el desarrollo de actitudes positivas que nos permitan afrontar los nuevos retos que se nos presenten para el comienzo del siglo XXI.

Con el propósito de agilizar los procedimientos administrativos y de servir de manera mas efectiva a nuetra clientela, actualmente el Departamento de la Familia se encuentra en proceso de reorganización y reestructuración en la cual se están paulatinamente descentralizando muchas de las funciones administrativas y delegándolas a las Regiones.